Na noite de quinta‑feira, o Flamengo confirmou a classificação para a semifinal da Copa Libertadores ao vencer o Estudiantes nas penalidades. O confronto foi marcado por duas partidas eletrizantes: a primeira, no Brasil, terminou 2 a 1 para os cariocas; já a segunda, jogada em La Plata, terminou sem gols, obrigando a decisão a se arrastar para os pênaltis.
No Maracanã, o Flamengo abriu o placar com gol de Gabriel Barbosa (Gabigol) ainda aos 12 minutos, e ampliou com Arrascaeta aos 34. O Estudiantes reagiu nos últimos minutos e virou o marcador antes do intervalo, mas o resultado foi mantido. Na volta, a defesa argentina manteve a equipe de Paulo Sousa sob pressão, mas não conseguiu encontrar a rede.
Com o empate em 0 a 0, a partida foi para a disputa de pênaltis. Os rubro‑negros foram precisos: Gabriel Barbosa, Bruno Henrique, Arrascaeta, Yuri e Hugo Souza converteram suas cobranças, enquanto Danilo acertou, mas Gilberto esqueceu, perdendo a chance. Do lado do Estudiantes, Luca Orellana e Santiago Lini acertaram, mas três dos quatro restantes abordaram a trave ou foram defendidos, resultando no placar de 5 a 4.
Após a vitória, o técnico do Estudiantes, Marcelo Gallardo, admitiu a frustração e elogiou o desempenho do adversário: "Foi um jogo muito equilibrado, mas o Flamengo soube aproveitar as oportunidades nos momentos decisivos. Eles mostraram caráter nos pênaltis e merecem avançar".
Paulo Sousa, comandante do Flamengo, ressaltou a importância da vitória: "Estamos focados, trabalhamos muito nos treinos de pênaltis e a equipe mostrou confiança. Agora vamos nos preparar para o próximo confronto, que será contra um dos grandes favoritos ao título."
Para a torcida rubro‑negra, a classificação alimenta a esperança de levantar a taça mais cobiçada da América do Sul. O próximo desafio será contra um adversário ainda não definido, mas as apostas apontam para um clube sul-americano que já chegou duas vezes à final nos últimos três anos.